Всегда ли Петербург был известен как культурная столица и город-музей или есть у Северной Пальмиры свои «скелеты в шкафу»? Обращение к 1920-м гг., хотя и рисует у обывателя в воображении сцены из «Великого Гэтсби», но глазами историка видится совсем иначе. Всепроникающее пьянство, хулиганство рабочих окраин и наркомания в притонах беспризорников, профессиональная и бытовая проституция, не говоря уже о подпольных и легальных азартных играх. Уставших от опостылевшей рабочей обыденности горожан ждали многочисленные пивные, вновь открытые рестораны, где были отдельные номера для уединения с «демоническими женщинами», опасные неосвещенные улицы, словом – ночная жизнь воодушевляла. «Вино, женщины, официанты, ожидающие “на чай”, цыгане, лихачи веселенькие, застольные анекдоты и собутыльники» – так проходил вечер ленинградского кутилы эпохи нэпа. Не менее разнообразны были и места для поиска порочного досуга: улица, гостиница, рынок, вокзал, общежитие или одна из многочисленных «живопырок», баня – везде можно было найти развлечение на свой вкус. Для Петрограда / Ленинграда это время стало яркой и выбивающейся из общей палитры краской, до сих пор помогающей почувствовать неординарность и уникальность ушедшей эпохи.